À l’approche de son 40ème anniversaire, le réseau Palais des Thés, leader français du thé premium, annonce une initiative audacieuse pour garantir son avenir. François-Xavier Delmas, fondateur de l’enseigne, et Mathias Minet, son associé depuis 1999, ont créé, en août dernier, un fonds de dotation destiné à devenir l’actionnaire majoritaire de l’entreprise. Cette démarche novatrice vise à préserver l’indépendance et les valeurs fondamentales de la marque, tout en amplifiant son action philanthropique. Alors que de nombreuses enseignes succombent aux offres de rachat par des groupes d’investissement, Palais des Thés choisit une voie alternative pour assurer sa pérennité sans compromettre son identité.
Une structure innovante pour garantir l’indépendance et les valeurs
Le modèle conçu par les fondateurs du réseau Palais des Thés représente une approche distinctive dans le paysage entrepreneurial français. Doté de 2 millions d’euros d’ici 2030, le fonds recevra progressivement les actions détenues par François-Xavier Delmas et Mathias Minet via leur société Théophile SA. Le plan prévoit un transfert minimum de 5% des titres tous les cinq ans, jusqu’à la transmission complète des parts des fondateurs. Cette structure garantit que l’entreprise, actuellement détenue à 98% par ses deux dirigeants et à 2% par les salariés, restera fidèle à sa mission originelle.
« Nous avons à cœur de poursuivre, à plus grande échelle, notre projet d’entreprise », expliquent les fondateurs, soulignant que « l’âme de Palais des Thés, c’est la passion du thé ». Cette passion s’accompagne d’un engagement envers l’excellence, le partage des connaissances et la responsabilité environnementale.
Le conseil d’administration du fonds, composé des deux fondateurs, du directeur général Frédéric Dieudonné et de Quentin Durand (directeur général de l’ONG Karuna-Shechen), veillera au respect de ces principes fondateurs.
Des engagements philanthropiques renforcés et cohérents
Au-delà de la préservation de l’indépendance de l’entreprise, ce fonds de dotation permettra d’amplifier l’action philanthropique déjà engagée par Palais des Thés depuis une dizaine d’années. Les premiers projets seront lancés dès janvier 2026, avec une ambition claire : soutenir les populations et territoires vulnérables dans les pays producteurs de thé et au-delà.
L’enseigne, qui compte aujourd’hui 133 boutiques dont 104 en France, a déjà démontré son engagement social à travers plusieurs initiatives. Sa collaboration avec Karuna-Shechen, initiée en 2015 après des tremblements de terre au Népal, a permis de récolter plus de 370 000 euros depuis 2020 grâce à son opération « Black Friday For Good ». Ces fonds ont notamment contribué à des programmes de sensibilisation environnementale et de développement de l’agriculture biologique à Darjeeling.
Sur le plan culturel, Palais des Thés s’engage également comme mécène du projet « Vigie-Nature » du Muséum national d’Histoire naturelle et soutient le musée du Louvre depuis 2019.
« Nous voulons contribuer à l’apaisement du monde en minimisant l’impact des activités humaines sur la nature », affirment les fondateurs, convaincus qu’une croissance éthique et responsable est possible.
Avec un chiffre d’affaires de 83 millions d’euros et 43% de ses ventes en thé bio, l’entreprise démontre qu’engagement social et performance économique peuvent aller de pair.
