Le groupe Rocher vient d’annoncer la cession de Petit Bateau au fonds d’investissement américain Regent, spécialiste de la relance de marques patrimoniales. Après près de 40 ans sous l’égide du groupe breton, cette institution française du prêt-à-porter pour enfants, fondée à Troyes il y a plus de 130 ans, s’apprête à écrire un nouveau chapitre de son histoire. Cette transaction, dont le montant reste confidentiel, s’inscrit dans la stratégie du groupe Rocher de se recentrer sur son cœur de métier, les cosmétiques. Pour le réseau Petit Bateau, qui compte aujourd’hui 370 points de vente, dont 200 à l’international et emploie 2 400 personnes, ce rachat pourrait marquer un tournant décisif dans son développement, notamment à l’échelle mondiale.
Regent : un spécialiste de la renaissance des marques historiques
Le choix de comme repreneur n’est pas le fruit du hasard. Le fonds d’investissement californien Regent, basé à Beverly Hills, s’est forgé une solide réputation dans la revitalisation de marques patrimoniales en difficulté ou en quête d’un nouveau souffle. Son portefeuille témoigne de cette expertise avec des succès notables comme la reprise de DIM en France, Bally en Suisse ou encore La Senza au Canada. La stratégie du fonds d’investissement repose sur un équilibre subtil : insuffler une dynamique de croissance tout en préservant l’ADN des marques acquises.
Pour Michael Reinstein, président de Regent, Petit Bateau est une institution française profondément enracinée à Troyes. Son fonds d’investissement s’engage donc à respecter ses traditions artisanales et son esprit français. Cette approche, qui valorise l’héritage tout en modernisant le modèle économique, pourrait servir d’exemple aux franchiseurs français confrontés aux défis de l’internationalisation sans perte d’identité.
Un tremplin pour l’expansion internationale de Petit Bateau
Avec 55% de son chiffre d’affaires réalisé en France, 25% en Europe hors Hexagone et 10% au Japon, Petit Bateau dispose déjà d’une présence internationale significative. Cependant, l’expertise de Regent en matière d’expansion mondiale pourrait considérablement accélérer ce développement. Le marché japonais, où la marque bénéficie d’une forte notoriété et où ses ventes en ligne ont progressé de 8.3% au premier semestre 2025, représente un territoire particulièrement prometteur.
Pour les franchisés potentiels, cette nouvelle ouvre des perspectives intéressantes. L’arrivée d’un acteur comme Regent, doté d’une vision globale et de moyens conséquents, pourrait se traduire par une accélération du développement du réseau international de Petit Bateau. Les 760 détaillants actuels, dont 500 hors de France, pourraient voir leur nombre augmenter significativement dans les années à venir. La marque, qui produit déjà 28 millions de pièces annuellement entre son usine de Troyes et celle du Maroc, devra probablement adapter sa capacité de production pour répondre à cette ambition de croissance.
Cette transaction illustre parfaitement comment une marque patrimoniale française peut, tout en conservant son ancrage local et son savoir-faire historique, s’ouvrir à de nouvelles perspectives de développement grâce à l’expertise d’un acteur international spécialisé dans la relance de marques emblématiques.
