Il repose sur la formule du dépôt-vente : une entreprise fournisseur délègue à un commerçant la vente de ses produits moyennant une commission autrement dit une rémunération en pourcentage sur le chiffre d’affaires. Ce pourcentage se situe entre 30 et 40% des ventes sachant que si l’affilié est propriétaire ou locataire du point de vente, sa rentabilité sera différente.
Ce partenariat est un contrat commercial qui lie deux entreprises au sein d’un réseau : le commettant d’un côté (le fournisseur du ou des produits) et le dépositaire ou l’affilié qui vend les produits dans sa boutique. L’affilié n’est pas propriétaire des stocks qu’il n’a pas achetés et non plus gestionnaire de ses stocks. C’est le fournisseur qui détermine les prévisions, les réassorts, et reprend les invendus en fin de saison. Si un affilié a intérêt à vendre sous une marque de notoriété connue, il n’en est pas obligé d’en avoir l’exclusivité et peut très bien avoir différentes enseignes dans son magasin et donc contracter plusieurs contrats de commission affiliation avec différents fournisseurs.
Les enseignes de biens à la personne sont prédominantes sur cette forme de commerce, en particulier le prêt-à-porter homme, femme et enfant, la bijouterie, les chaussures, bijouterie fantaisie, etc.